Mais la fusion aurait des implications beaucoup plus importantes pour l’avenir des médias et des communications, avec une entreprise contrôlant plus de lignes Internet rapides dans les foyers américains que toute autre société, avec une énorme quantité de contenu à travers sa propriété de NBC Universal.

La société combinée compterait 33 millions d’abonnés au câble et presque autant d’utilisateurs du haut débit, ce qui lui donnerait un énorme pouvoir dans les négociations avec les réseaux sur les frais de licence et déterminerait quels consommateurs atteignent les consommateurs sur les appareils mobiles, ordinateurs portables et téléviseurs. Cela pourrait influencer le prochain appareil Apple TV ou Google à remplacer les décodeurs câble. Sans la deuxième plus grande entreprise de câblodistribution pour aider à maintenir la pression sur les prix de la télévision triple, de l’Internet et du service téléphonique, Comcast aurait toute latitude pour fixer les tarifs du marché.

L’expansion de la présence de Comcast aux États-Unis lui permettrait de mieux contrôler les lignes appelées «dernier kilomètre» des foyers et des entreprises, une infrastructure de plus en plus utilisée par les consommateurs qui se tournent vers le Web pour le divertissement, l’éducation et les communications. La société a déclaré qu’elle ne bloquerait pas les concurrents sur son réseau ou ne livrerait pas ses propres produits vidéo de meilleure qualité qu’un concurrent tel que Netflix. Comcast ne chevauche pas avec Time Warner Cable dans toutes les villes, ce qui signifie qu’il ne serait pas éliminer la concurrence, les entreprises ont dit.

“C’est le futur. Comcast est aux commandes de la façon dont les équipements, les logiciels et les applications connectés à Internet touchent les consommateurs », a déclaré Gene Kimmelman, président du groupe de défense des consommateurs Public Knowledge et ancien responsable de la lutte antiterroriste au ministère de la Justice. “Et tout le monde dans la programmation et l’écosystème de la télévision devra être devant les clients de Comcast, donc ils devront ajuster leurs spécifications pour Comcast.”

Pour éviter les problèmes de réglementation, Comcast Il a offert à 3 millions d’abonnés de garder sa part de marché de l’ensemble du marché du câble en dessous de 30%, un chiffre que les programmateurs de télévision disent être le seuil de la concurrence dans les négociations de licence.

La société a déclaré qu’elle était convaincue qu’elle obtiendrait l’approbation réglementaire parce que Time Warner et elle n’ont pas de clients qui se chevauchent. Time Warner Cable les abonnés sont dans la région de trois états de New York et dans la Californie méridionale, le Texas, les Carolines, l’Ohio et le Wisconsin. Time Warner ne dessert pas la zone D.C. Comcast dessert le district et ses banlieues de Virginie et du Maryland.

La fusion s’appuierait sur la stratégie de Comcast de se transformer d’une entreprise de câblodistribution en une société à large bande et média. La société a connu une baisse lente mais régulière des abonnés à la télévision par câble, les consommateurs se tournant de plus en plus vers les services Internet à large bande pour le divertissement et les communications. Netflix, avec 31 millions d’abonnés, a explosé en croissance tout en utilisant jusqu’à un tiers de la bande passante sur les réseaux à large bande pendant les heures de pointe.

Comcast argumentera auprès des régulateurs que le marché du câble est très concurrentiel, avec de nouveaux concurrents parmi les fournisseurs de vidéos en ligne tels que Hulu et des fournisseurs de services Internet haut débit tels que Fios de Verizon et Google avec son réseau expérimental ultra-rapide. villes.

Grâce à sa plus grande portée, la société issue du regroupement aurait davantage de pouvoir de négociation avec les radiodiffuseurs de réseau qui comptent sur les entreprises de câblodistribution pour distribuer leur contenu. Roberts a déclaré que les coûts de programmation seraient réduits, mais il a minimisé l’importance de l’influence d’une société combinée sur les négociations.

Les analystes conviennent généralement que Comcast est susceptible de gagner l’approbation de la fusion des régulateurs antitrust. L’absence de chevauchement des marchés signifie que les régulateurs ne verront pas la fusion proposée avec les mêmes préoccupations qu’en AT&L’offre proposée par T pour T-Mobile, selon les experts. Cet accord, que les régulateurs ont rejeté, aurait éliminé un grand transporteur national et donné moins d’options aux consommateurs.

Lors de l’acquisition de NBC Universal en 2011, Comcast a accepté des conditions de «neutralité du réseau» qui l’empêchent de prioriser son contenu en ligne sur un concurrent tel que Netflix. Comcast devrait offrir des restrictions similaires dans sa proposition de fusion avec Time Warner Cable.

Les aspects antitrust de l’accord seront examinés par le ministère de la Justice ou la Federal Trade Commission. La Commission fédérale des communications l’examinera séparément et elle a pour mandat plus large de protéger les intérêts du public.

“Le problème pour les régulateurs est clair. Les programmeurs prétendent qu’une [entreprise] fusionnée serait simplement trop grande pour être autorisée », a écrit Craig Moffett, chef de la firme de recherche MoffettNathanson. “Du point de vue du Premier Amendement, ils diront que c’est simplement un pont trop loin.”

Mais les analystes notent également la puissante opération de lobbying de l’entreprise à Washington. Il a obtenu l’approbation pour le contrat de NBC Universal même avec des protestations majeures de groupes de consommateurs et de certains législateurs. En 2012, un accord Comcast visant à vendre du spectre à Verizon et à des produits inter-marchés a été approuvé même si certains analystes ont déclaré que l’accord avait effectivement mis fin à la concurrence entre les entreprises.

David Cohen, vice-président exécutif de Comcast, est un initié démocrate de longue date qui a organisé des collectes de fonds pour le président Obama et le Comité national démocrate. Cette semaine, lui et sa femme ont assisté au dîner d’état de la Maison Blanche pour le président de la France.

Selon Jeffrey Silva, analyste chez Medley Global Advisors: “Comcast a de solides antécédents en matière de transactions menées sous l’administration Obama, et nous pensons que la société est tout à fait capable de négocier une fois de plus la voie à suivre.”