Les comptables travaillent souvent dans une entreprise service de la comptabilité, dans un cabinet d’audit ou dans un cabinet privé. Peu importe où ils travaillent, le travail d’un comptable tourne généralement autour de l’enregistrement, de la mesure et de la présentation de l’information financière. Dans une entreprise service de la comptabilité, Les fonctions comptables incluent souvent la facturation des clients, la collecte des paiements, le paiement des fournisseurs et des employés, le rapprochement des comptes bancaires, le calcul et le versement des taxes et l’enregistrement correct des transactions entre filiales et entreprises. Ils comprennent également la création de budgets, l’établissement de politiques de dépenses et la prise ou la participation à des décisions commerciales majeures.

Le travail d’audit consiste à vérifier les informations financières d’une entreprise, à aider une entreprise à déterminer le traitement comptable approprié pour des transactions complexes et à fournir des opinions publiques sur la qualité des documents comptables d’une entreprise.

Les comptables en pratique privée peuvent fournir des services de comptabilité pour les petites entreprises, préparer des déclarations de revenus pour les entreprises et les particuliers, ou offrir des services de consultation pour certains types de transactions ou d’industries. De nombreux comptables cherchent des certifications pour prouver qu’ils ont atteint certains niveaux de compétence professionnelle. Ces certifications incluent Certified Professional Accountant (CPA), Certified Management Accountant (CMA) et Certified Internal Auditor (CIA). Certains comptables se spécialisent également dans certains domaines de la comptabilité, tels que la comptabilité fiscale, la comptabilité pétrolière et gazière, la juricomptabilité (faillite) ou la comptabilité internationale.

Bien que les gens se réfèrent souvent aux comptables comme "compteurs de haricots" qui se concentrent sur les moindres détails, les comptables ont l’avantage rare de pouvoir comprendre à la fois les détails de chaque secteur d’une entreprise et la situation dans son ensemble. Cette connaissance large et profonde est pourquoi les PDG viennent souvent des rangs de la comptabilité et des finances. Les comptables efficaces doivent être capables de résoudre les problèmes de manière créative et analyser les informations pour avoir un aperçu des situations. Ils doivent également être en mesure de discuter et de défendre de manière convaincante leurs points de vue, se tenir au courant des nouvelles technologies de commerce électronique et de logiciels, gérer les projets et les délais et avoir la confiance nécessaire pour formuler des recommandations et des politiques. Surtout, les comptables performants sont de bons communicateurs, agissent de manière éthique et suivent rigoureusement les règles de droit et de comptabilité. Il est très important de comprendre que tous les comptables ne sont pas des CPA. Les CPA sont agréés par les États dans lesquels ils exercent. Pour devenir CPA, un comptable doit compléter un programme d’études formel dans un collège ou une université, réussir l’examen uniforme CPA administré par l’American Institute of Certified Public Accountants, et avoir une certaine expérience professionnelle connexe. Le conseil de la comptabilité de chaque état détermine les conditions exactes dans chacun de ces trois secteurs. Dans certains États, seules les CPA peuvent effectuer certaines fonctions comptables. La Securities and Exchange Commission exige également que seules les CPA exercent certaines fonctions. Chaque bureau de comptabilité de l’État exige que ses CPA se tiennent au courant des règles et des pratiques comptables en suivant des cours de formation professionnelle continue (FPC) chaque année. Chaque conseil détermine combien de crédits CPE un CPA dans cet état doit obtenir chaque année et quelles activités justifient ces crédits.